« L'IA Peut Avoir un Effet Perturbateur » – l’Investisseuse Nicole Junkermann Évoque la Malédiction et la Bénédiction de l'Intelligence Artificielle

L'experte en capital-risque parle de ses investissements dans le secteur de la santé, de l'IA dans la médecine et de son engagement financier.

Mme Junkermann, le ministère britannique de la santé, dirigé par Matt Hancock, vient de vous nommer au conseil consultatif scientifique. Pourquoi ?

J'ai rencontré le ministre pour la première fois au printemps cette année, alors qu'il était encore responsable du département technologique. Après environ deux mois, j'ai reçu une lettre de lui disant qu'il cherchait un lien direct avec les jeunes entreprises et le domaine de la science. Le ministre veut savoir comment les innovations médicales peuvent être introduites plus rapidement dans le système de santé britannique et donc dans la vie quotidienne des gens.

Comment comptez-vous l'aider exactement ?

Tout d'abord, je suis ravie et très honorée de l'intérêt que porte le ministre. Mon équipe et moi-même avons réalisé un certain nombre d'investissements dans des entreprises du secteur de la santé ces dernières années, la plupart dans des produits de prévoyance et des thérapies préventives.  L'échange étroit avec les fondateurs et les scientifiques nous permet d'acquérir une grande expérience, par exemple sur la manière dont le progrès médical peut être transféré du laboratoire au patient le plus rapidement possible.

Présentation de NJF Capital

La stratégie

En tant qu’investisseuse en capital-risque de longue date, Nicole Junkermann gère sa propre plateforme d'investissement NJF Capital dans le capital-risque, les investissements directs et l'immobilier. Avec son équipe à Londres, elle s’est spécialisée dans le secteur de la santé pour les start-ups. Mme Junkermann répartit et gère délibérément le risque par la diversification : elle se concentre donc également sur des investissements plus défensifs du secteur de la technologie financière (fintechs) ou des entreprises plus matures qui sont synonymes de véritables transformations, comme les solutions logicielles numériques pour les entreprises.

Les sommes

Les investissements individuels sont compris dans une fourchette allant d'un montant à six chiffres à des dizaines de millions – selon le potentiel de développement de l'idée commerciale en question.

Les débuts

Le tout premier investissement appartenait encore à la véritable ancienne économie : elle est toujours investie dans Shanghai Really Sports, le troisième plus grand détaillant d'articles de sport en Chine.

L'année 2018

Cinq transactions ont eu lieu jusqu'à présent en 2018 – la plus récente étant la sortie de Fintech Revolut, qui a été évaluée à 1,5 milliard de livres sterling lors du dernier tour de financement.

Quelques illustrations

Il existe des points de référence passionnants partout où, par exemple, l'intelligence artificielle pourra être utilisée en médecine à l'avenir. Si l'IA est capable de relier les données des patients et d'en déduire des conclusions en vue de thérapies individualisées en oncologie, cela présente alors un grand intérêt pour tous : les patients peuvent être traités plus rapidement et plus précisément. Cela aide les entreprises pharmaceutiques si leurs produits ont un effet plus ciblé et le système de santé en bénéficie si les traitements déjà coûteux sont plus efficaces.  Très brièvement, l’IA aide les gens et permet même d'économiser de l'argent.

Cela semble un peu idéaliste.

Vous ne trouvez pas ? Je suis justement d'avis que l'idéalisme et les considérations économiques ne s'excluent pas. La particularité de l'utilisation de l'IA en médecine est que la nouvelle technologie peut avoir un effet très accélérateur, par exemple dans la composition des groupes de discussion lors des phases d'essais cliniques de nouveaux médicaments. Cela est très efficace et permet de gagner énormément de temps même pendant le développement de médicaments et de thérapies. D'ailleurs, cette technologie s'applique bien sûr aussi aux maladies très rares et graves, qui sont malheureusement parfois négligées dans la recherche aujourd'hui parce qu'elles sont considérées comme trop coûteuses et trop complexes. Je voudrais justement contribuer à la résolution de ce dilemme. Cela ne peut fonctionner que si les perspectives humanitaires et commerciales sont alignées.

Voyez-vous l’utilisation de l’IA de manière entièrement positive ?

Certainement pas. L'IA peut également avoir un effet perturbateur et nuire éventuellement à notre société si une large prise de conscience de ce que nous pouvons et devons attendre de l'IA ne se développe pas finalement et, surtout, il est important de définir les limites éthiques de l'IA. Elle ne doit pas effacer les humains. Inversement, les humains doivent développer l'IA et l'utiliser à bon escient. Pour cela, nous avons besoin d'une attitude, d'une culture et d'un système de valeurs résistant pour créer une base. Pour l'instant, la réponse à cette tâche si primordiale est confiée à trop peu de personnes désignées.

Un exemple, s'il vous plaît…

La protection des données : les données des patients doivent être pleinement protégées. La dignité et l'intégrité de la personne ne doivent pas être violées. Le fait que des agences gouvernementales vendent des millions de données de patients à des entreprises pharmaceutiques, comme aux États-Unis, ne doit en aucun cas devenir une norme internationale. Ces données sont importantes pour le progrès médical, mais elles ne doivent être transmises qu'aux seules fins prévues. Or, ce n'est pas le cas aux États-Unis pour l'instant.  Des règles et des limites très clairement définies sont nécessaires à cet égard.

Si l'IA peut également être utilisée pour mieux traiter des maladies auparavant incurables, ces préoccupations ne vont-elles pas nécessairement passer au second plan ?

Nous devons utiliser les capacités d'innovation, mais nous ne devons jamais renoncer à notre conscience. Les gens ne veulent pas que la technologie ronge leur vie. Dans le cas de la médecine, cela signifie que l'IA ne doit jamais remplacer le médecin et ne le remplacera jamais, et qu'elle doit seulement le servir. Cela a une forte dimension éthique. Nous devons, ici et maintenant, identifier les valeurs qui sont importantes pour nous et les défendre avec conviction, si nécessaire.

La prise de conscience ne semble pas encore très répandue, comme on peut facilement l'observer dans l'utilisation négligente des données dans les réseaux sociaux.

C'est exact. Les réseaux sociaux sont souvent à l'opposé du social : je, moi et moi-même – tout tourne autour du « je » devenu si important. J'ose penser que la majorité des utilisateurs de réseaux sociaux ne s'intéressent ni à la politique ni à la société. Nous devons constamment expliquer comment utiliser les données, et je suis d’autant plus sollicitée en tant que mère. Les grands groupes technologiques comme Google et Alibaba ne se réguleront jamais eux-mêmes, ni même ne se limiteront. Nous devrions également en avoir pleine conscience.

Dans combien d'entreprises avez-vous investi maintenant ?

Je détiens actuellement 24 participations minoritaires dans douze pays. Toutes ces entreprises suivent une approche internationale et évolutive.

Sollicitez-vous toujours une place au Conseil d'administration ?

Ce n'est pas impératif. Indépendamment d’un siège au Conseil d'administration, nous contribuons surtout à la mobilisation de capitaux et à la recherche de personnel lors de la phase de croissance et nous sommes bien sûr ravis d'être un partenaire-conseil stratégique pour la direction respective. D'ailleurs, les vertus typiquement allemandes telles que l'ordre et la structure sont parfois aussi demandées.

Et vous appliquez cette méthode pour les 24 entreprises ?

Notre équipe est spécialisée par secteur d'activité. Quant à moi, je m'occupe surtout du secteur de la santé.

En Allemagne, vous êtes principalement investie dans Optiopay. Pourquoi ?

Parce que mise à part l'idée d'entreprise, je m'intéresse toujours à la personnalité du fondateur, en l'occurrence Marcus Börner, un entrepreneur qui a de l'attitude et de la créativité.

Optiopay fait partie de la catégorie des fintechs ?

C'est vrai. Par exemple, si une compagnie d'assurance verse un montant au client en cas de sinistre, Optiopay donne au client la possibilité de recevoir l'argent sous la forme d'un bon au lieu d'un virement bancaire. Un montant de 100 euros deviendra alors un bon d'une valeur de 120 euros à peu près. Optiopay transmet elle-même le bon et reçoit une commission de la boutique en ligne qui émet le bon. Optiopay partage la commission avec la compagnie d'assurance. La boutique en ligne en bénéficie, car elle a gagné un nouveau client.

Dans le cas de cet investissement et de la start-up berlinoise Rebuy, un marché en ligne de produits électroniques, le seul but est le gain d'argent, non ?

Ce qui n'est pas condamnable en soi. Les deux modèles commerciaux – comme le montrent les chiffres de croissance d'Optiopay et de Rebuy – ont vraisemblablement répondu aux exigences des clients, ce qui me plaît aussi en tant qu'investisseuse. 

Vos anciens investissements étaient Songza, Dollar Shave Club et RelatelQ et vous les avez vendus à Google, Unilever et Salesforce. Quand vous séparez-vous de parts ?

Chaque fois qu'une entreprise n'a plus besoin de mon aide. Ou si nous décidons, avec d'autres investisseurs, d'une sortie à la majorité. D'ailleurs, à l’achat, je ne prévois jamais quand je vendrai. J'ai une orientation claire à long terme et je suis les investissements en moyenne sur plusieurs années.

Cela est aussi particulièrement vrai pour votre engagement dans l’agence de photos et coopérative de photographes Magnum légendaire, où vous avez été la première investisseuse externe à acquérir des parts en 2017. Les photos mondialement connues de l'agence, par exemple celle de James Dean sous la pluie à Times Square, vous ont-elles tant impressionnée ?

Pour ma part, ce furent plutôt des photos historiques de la place Tiananmen à Pékin en 1989, lorsque le monde avait semblé s'arrêter un instant. En tant que jeune femme intéressée par la politique, j’avais été beaucoup marquée à l’époque par ces photos de Magnum. En général, je m'inspire beaucoup de l'art et de la photographie. Cela donne de nouvelles perspectives qui permettent de penser différemment. Les attitudes des artistes et des photographes se reflètent dans leurs œuvres et leurs photos. Les grands photographes de Magnum sont des conteurs (« storytellers ») modernes dans le meilleur sens du terme.

Et vous contribuez certainement aussi à la numérisation de l'agence ?

Peut-être. Mais Magnum appartient clairement à la catégorie de la passion et occupe une place émotionnelle dans mon cœur au-delà de l'investissement financier.

Mme Junkermann, merci beaucoup pour cet entretien.

Cet article a été initialement publié par Peter Brors, Handelsblatt.